反滲透（ RO ）技術是20世紀60年代發展起來的一項膜分離技術，是依靠反滲透膜在壓力下使溶液中的溶劑與溶質進行分離的過程。杭州水處理中心在20世紀60年代開始研發反滲透技術，并于80年代率先在國內大規模應用該技術。要了解反滲透的原理，先要了解“滲透”的概念。滲透是一種物理現象，當兩種含有不同濃度鹽的水的中間用一張半滲透膜分開就會發現，含鹽量少的一邊的水會透過膜滲到含鹽量高的水中，而所含的鹽分并不滲透，直到兩邊的含鹽濃度融和到均等為止。如果在含鹽量高的水側施加一個壓力，其結果也可以使上述滲透停止，這時的壓力稱為滲透壓。如果施加的壓力再加大，可以使水從含鹽量高的一側向含鹽量低的一側，而鹽分截留住。因此，在含有鹽分的水中施加比自然滲透壓力更大的壓力，使滲透向相反的方向進行，把原水中的水分子壓到膜的另一側，得到除去鹽分和微生物與有機物等物質的純凈水，這就是反滲透的原理。原理示意圖如下。
反滲透技術的特點：
反滲透（RO）技術是一種高效節能技術。它依靠壓力推動將水和離子分離，從而達到純化和濃縮的目的。該過程無相變，一般不需加熱，能耗低，具有運行成本低，無污染，操作方便運行可靠，產水水質高等諸多優點，而成為海水和苦咸水淡化最節能的技術。目前已廣泛應用于醫藥、電子、化工、食品、海水淡化等諸多行業。反滲透技術已成為現代工業中首選的水處理技術。反滲透（RO）技術成為膜分離技術的一個重要組成部分。
反滲透技術的用途：
（1）苦咸水、海水的淡化；
（2）去除水中有機物、細菌和膠體及溶于水中的其它雜質；
（3）廢水處理回用；
（4）作為一種濃縮方法，能回收溶解在溶液中有價值的成份。
反滲透技術適合應用行業：
（1）電力工業：鍋爐補給水；
（2）電子工業：半導體工業超純水、集成電路清洗用水；
（3）食品工業：配方用水、生產用水；
（4）飲料工業： 配方用水、生產用水、洗滌用水；
（5）制藥行業：工藝用水、制劑用水、洗滌用水、注射用水、藥物濃縮分離；
（6）化學工業：生產用水、廢水處理 、有價值的物質的濃縮分離；
（7）飲水工程：純水制備、飲用水凈化；
（8）石油化工：油田注入水、石化廢水深度處理；
（9）海水淡化：海島地區、沿海缺水地區、船舶、海水油田等生產生活用水。
